Le Cotswolds, le pittoresche colline inglesi che sembrano dipinte a mano e uscite fuori da una fiaba, sono una delle mete più amate dagli inglesi e sogno dei turisti che da Londra vorrebbero raggiungerle ma non sanno come. In questo articolo ho raccolto un po’ di informazioni e consigli utili se vuoi visitare le Cotswolds.

Cosa sono le Cotswolds?

Iniziamo dalle basi. Le Cotswolds sono un insieme di colline calcaree sulle quali si susseguono una serie di meravigliosi piccoli villaggi da cartolina che rappresentano l’Inghilterra autentica, ben lontana dai grattacieli e la modernità di Londra. Sono state dichiarate Area di Eccezionale Bellezza Naturalistica (in inglese Area of Outstanding Natural Beauty o AONB), la più grande di Inghilterra e Galles e compre 6 contee: Gloucestershire, Oxfordshire, Worcestershire, Wiltshire, South Warwickshire, Bath e North East Somerset.

I villaggi possono essere davvero piccolissimi, come il famoso e visitatissimo Castle Combe, con la sua indimenticabile The Manor House uno dei luoghi più belli e romantici di tutte le Cotswolds; se avete modo di alloggiare in questo posto da favola fatelo, il mio fidanzato mi ha sorpresa con un viaggio nelle Cotswolds che è partito proprio da qui e ha reso tutto ancora più speciale.

Ma ci sono anche vere e proprie città che fanno parte di questa bellissima area come Cirencester e Bath. In fondo all’articolo trovi un elenco dei villaggi più belli da visitare.

Il periodo migliore è quello che va dalla primavera (Aprile/Maggio) a Settembre, ma è come andare in Sardegna in estate, quindi metti in conto tantissimi turisti e foto affollate. Io ci sono stata in autunno e non c’era quasi nessuno, naturalmente il paesaggio era meno verde e non in fiore, ma comunque suggestivo.

Come raggiungere le Cotswolds?

Se vuoi visitare solo le Cotswolds puoi volare direttamente dall’Italia su una delle città più vicine e iniziare da qui il viaggio. In questo caso Bristol e Birmingham sono gli aeroporti più vicini (1 ora e 30 minuti di treno/bus) a Cirencester, considerata la capitale delle Cotswolds. Se invece vuoi visitare questa area durante il tuo viaggio a Londra, ritagliandoti qualche giorno lontano dalla capitale, il treno per Cirencester impiega 1 ora e 50 minuti circa), in alternativa puoi direttamente noleggiare un’auto da Londra, ti servirà comunque per muoverti fra i vari villaggi.

Cosa fare nelle Cotswolds?

• Passeggiare lungo i piccoli villaggi, a volte si tratta di qualche centinaio di metri.
• Fotografare i luoghi da cartolina.
• Fare un afternoon tea in una delle tante deliziose sale da té.
• Attrezzarsi per le camminate nella natura per visitare i boschi e le foreste più suggestive.
• Visitare i luoghi del National Trust, da antiche case e abitazioni storiche, a giardini segreti e luoghi d’arte.
• Mangiare nei pub locali.

Muoversi da un villaggio all’altro

Trattandosi di piccoli villaggi, scordati i servizi e i mezzi di Londra, qui i ritmi sono più lenti e i trasporti molto pochi, per sposarsi fra villaggi con i mezzi l’unica alternativa è il bus e solitamente ce ne sono 2 al giorno, per questo il consiglio piuttosto unanime è che per visitare le Cotswolds serve la macchina. Qualcuno ti dirà che con un viaggio un po’ più spartano, zaino in spalla e ritmi più serrati è possibile usare anche i mezzi, ma personalmente trovo che questo non sia coerente con il tipo di atmosfere e ritmi che le Cotswolds offrono. Potersi spostare in auto, ammirare il paesaggio, prendersela comoda e seguire un po’ il mood della giornata, spostandosi da un villaggio all’altro senza troppa fretta o orari pre-impostati è quello che questi villaggi meritano.

Noleggiare un’auto a Londra e in UK

Io ed il mio fidanzato abbiamo usato Sixt e ci siamo trovati benissimo. Se hai paura della guida a destra, sappi che non è così difficile come sembra, le strade sono piuttosto chiare e semplici da seguire (in campagna si fanno più strette ma restano percorribilissime), gli inglesi rispettano il codice della strada e la distanza di sicurezza quindi non verrai messo in difficoltà, inoltre Google Maps aiuta molto (è utile avere un supporto universale da auto per il telefono, così da tenere le mani sul volante e vedere bene lo schermo, non si trovano già nelle auto a noleggio quindi meglio portarselo da casa). Per maggiore tranquillità si può noleggiare un’auto con cambio automatico per concentrarsi ancora meglio sulla strada e le indicazioni.

Quali villaggi visitare nelle Cotswolds?

Ho raccolto un elenco dei villaggi e città più belle e maggiormente consigliate, in ordine sparso:

• Castle Combe
• Bourton-on-the-Water
• Chipping Campden
• Cirencester
• Bibury
• Stanton
• Stow-on-the-Wold
• The Slaughters (Upper e Lower)
• Stanton
• Stratford-Upon-Avon
• Bath

Molti altri piccoli villaggi si trovano vicino a questi luoghi bellissimi e ti consiglio di farti trascinare dalla voglia di scoprirli. Non necessariamente devi visitare tutti quelli nell’elenco qui sopra, soprattutto se non ti trattieni molti giorni, prediligi il relax al numero di villaggi, goditi le atmosfere, i pub locali e i piccoli negozietti.

5 consigli per visitare al meglio le Cotswolds

1. Noleggia un’auto per avere piena libertà di sposarti quando e come decidi tu, di fermarti lungo la strada, ammirare i paesaggi e seguire i consigli dei locals. Utile soprattutto se hai con te dei bagagli e decidi di alloggiare in luoghi diversi.. Puoi fermarti lungo la strada da un posto all’altro senza preoccuparti delle valigie.
2. Nei villaggi ricordati di scovare le Honesty Box, simili a cassette delle lettere in cui lasciare contanti per pagare cibo e prodotti locali preparati dagli abitanti del villaggio. Alcuni espongono fuori dalle proprie case piccoli tavoli e ceste contenenti marmellate fatte in casa, fette di torta, uova ecc… qualcuno negli ultimi si è attrezzato con il pos e in tal caso indica con un cartello di bussare per pagare con carta).
3. Prenota in anticipo nei pub. Non sei a Londra ma resta il problema delle prenotazioni nei locali, se a Londra la ragione è la molta affluenza, nelle Cotswolds è il fatto che ogni villaggio ha 1 o 2 pub in cui mangiare, quindi è importantissimo prenotare per tempo.
4. Controlla gli orari di chiusura, i ritmi in questi villaggi sono lenti e rilassati e negozi e ristoranti si adeguano, i primi tendono a chiudere nel pomeriggio e i secondi sospendono il servizio del pranzo presto per prepararsi per la sera.
5. Prima di metterti in viaggi fai una lista di villaggi che vuoi visitare, imposta un minimo di rotta e cose che vuoi fare e vedere. L’atmosfera delle Cotswolds è rilassata e rischi di perdere la bussola facilmente.

Cosa mettere in valigia?

Un paio di stivali di gomma stile Hunter o scarpe da trekking se decidi di visitare le foreste e immergerti anche nella natura, un cappello per proteggersi dal sole e una borsa comoda per gli essenziali, senza appesantirsi troppo.